圣誕節(jié)

　　圣誕節(jié)(Christmas Day)，是基督教世界最大的節(jié)日，基督教徒把這一天當作耶穌的誕辰來慶祝，因而又名耶誕節(jié)。這一天，世界所有的基督教會都舉行特別的禮拜儀式。但是有很多圣誕節(jié)的歡慶活動和宗教并無半點關聯(lián)。隨著基督教的廣泛傳播，圣誕節(jié)已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節(jié)日。

　　交換禮物，寄圣誕卡，這都使圣誕節(jié)成為一個普天同慶的日子。在歐美許多國家里，人們非常重視這個節(jié)日，把它和新年連在一起，而慶?；顒又疅狒[與隆重大大超過了新年，成為一個全民的節(jié)日。中國除大陸地區(qū)外基本翻譯為“耶誕節(jié)”，是比較準確的翻譯。^[

　　圣誕節(jié) - 名稱含義

　　詞源

　　圣誕這個詞的含義是指“基督的彌撒（Christ's mass）”，即為“基督的一次聚餐”。這個儀式源自《新約》的“最后的晚餐”。而“基督的彌撒（Christ's mass）”這個詞是希臘語和拉丁語的拼湊，因為Christ來自希臘語Χριστ?ς，意思本來只是指猶太人的“受膏者”，引申為救世主；而mass來自拉丁語missa，本意為散會（dismissal），引申為基督教會感恩聚會。所以有時又縮寫為“Xmas”。這可能是因為 X 類似于希臘字母 Χ（Chi）；Χ 是“基督”的希臘語 Χριστ?ς（Christos）中的首個字母。 

　　其他名稱

　　荷蘭語名稱類似英語，稱作Kerstroeten。圣誕節(jié)西班牙語稱為Navidad(或Pascuas)，葡萄牙語稱為Festas，波蘭語稱為Narodzenie，法語稱為Noel，意大利語稱為Natale，加泰羅尼亞語稱為Nadal，意思是“誕生”，更清晰地反映圣誕節(jié)的意思。與此相對，德語稱為Weihnachten，意思為“神圣的夜晚”。

耶穌

　　4世紀初，1月6日是羅馬帝國東部各教會紀念耶穌降生和受洗的雙重節(jié)日、稱為"主顯節(jié)"Epiphany,亦稱"顯現(xiàn)節(jié)"即上帝通過耶穌向世人顯示自己。當時只有耶路拉冷的教會例外，那里只紀念耶穌的誕生而不紀念耶穌的受洗。

　　后來歷史學家們在羅馬基督徒習用的日歷中發(fā)現(xiàn)公元 354年12月25日頁內記錄著："基督降生在猶太的伯利恒。"經過研究，一般認為12月25日成為圣誕節(jié)可能開始于公元336年的羅馬教會，約在公元375年傳到小亞細亞的安提阿，公元430年傳到埃及的亞歷山大里亞，耶路撒冷的教會接受得最晚，而亞美尼亞的教會則仍然堅持1月6日主顯節(jié)是那穌的誕辰。

　　12月25日原來是波斯太陽神（即光明之神）密特拉（Mithra）的誕辰，是一個異教徒節(jié)日，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一天又是羅馬歷書的冬至節(jié)，崇拜太陽神的異教徒都把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始?？赡苡捎谶@個原因，羅馬教會才選擇這一天作為圣誕節(jié)。這是教會初期力圖把異教徒的風俗習慣基督教化的措施之一。

　　后來，雖然大多數(shù)教會都接受12月25日為圣誕節(jié)，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統(tǒng)一，于是就把12月24日到第二年的1月6日定為圣誕節(jié)節(jié)期（Christmas Tide），各地教會可以根據當?shù)鼐唧w情況在這段節(jié)期之內慶祝圣誕節(jié)。自從12月25日被大多數(shù)教會公認為圣誕節(jié)后，原來1月6日的主顯節(jié)就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為"三王來朝節(jié)",以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。^[1]

圣誕老人

　　宗教慶祝是以將臨期／降臨節(jié)開始的，將臨期是對大約在11月尾基督降生預期的慶祝，將臨期教會會有特別的活動或儀式。一般包括降臨節(jié)頌歌，這段時間內使用將臨期歷慶祝，期間還會向兒童發(fā)送糖果和巧克力。在圣誕節(jié)前，教會會在教堂安排用許多圣誕活動，唱詩班也會在教堂里演唱圣誕歌曲。在圣誕夜和圣誕節(jié)，特別活動包括子夜彌撒。

　　其他宗教信仰也會乘圣誕假日期間慶祝他們各自的冬季慶典。最明顯的例子就是猶太教的光明節(jié)，在21世紀的今天，家庭成員在光明節(jié)內也開始互贈禮物了。

　　圣誕節(jié)同時也合理的為伊斯蘭世界接受，因為耶穌在伊斯蘭教里也是一位先知，慶祝他的降生是沒有理由被拒絕的。圣誕節(jié)的世俗慶祝對在西方國家的穆斯林們來說已經變得非常普遍了。

　　圣誕習俗數(shù)量眾多，包括世俗，宗教，國家，圣誕相關，國與國之間差別很大。大部分人熟悉的圣誕符號及活動，如圣誕樹，圣誕火腿，圣誕柴，冬青，槲寄生以及互贈禮物，都是基督教傳教士從早期Asatru異教的冬至假日Yule里吸收而來。自從圣誕慶祝習俗在北歐流行后，結合著北半球冬季的圣誕裝飾和圣誕老人神話出現(xiàn)了。

　　圣誕節(jié)送禮物

　　圣誕節(jié)送禮物已經接近成為一個全球通行的習慣了。神秘人物帶給小孩子們禮物的概念衍生自圣尼古拉斯，尼古拉斯是一位4世紀生活在小亞細亞的好心主教。荷蘭人在圣尼古拉斯節(jié)（12月6日）模仿他送禮物。在北美洲，英國殖民者把這一傳統(tǒng)溶入圣誕假期的慶祝里，而Sinterklaas也就相應的成為圣誕老人或者稱為Saint Nick（圣尼克）的人物了。在英籍美國人的傳統(tǒng)中，圣誕老人總是快活的在圣誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，吃掉孩子們?yōu)樗粝碌氖澄?。他在一年中的其他時間里忙于制作禮物和監(jiān)督孩子們的行為并記錄下來。

　　法語中圣誕老人叫做Père Noel（與圣誕老人幾乎完全一樣），其紅白相間的衣服曾經使可口可樂公司獲得靈感，在1930年代畫出了傳遍世界的圣誕老人形象。在一些文化中，圣誕老人身旁跟隨著Knecht Ruprecht，或是稱作“黑彼得”（Black Peter）的家伙。一些版本中，玩具作坊里的侏儒制作了節(jié)日禮物，有時圣誕老人與圣誕夫人是夫妻。在圣誕季期間的北美和英國超市，都有小孩可向其要禮物的圣誕老人出現(xiàn)。

　　在許多國家里，孩子們準備好空的容器，以便圣誕老人可以裝進一些小禮物，如玩具，糖果或水果。在美國，孩子們于圣誕夜在壁爐上懸掛圣誕襪，因為圣誕老人說過要在圣誕前夜從煙囪下來把禮物放到襪子里。在其他國家，孩子們把空鞋放到戶外，以便圣誕老人可以在圣誕前夜（或圣尼古拉斯日前夜12月5日)贈送禮物。贈送禮物不單單是指圣誕老人，家庭成員和朋友也互相給予禮物。

　　送禮時間

　　在許多國家，圣尼古拉斯日仍然是互贈禮物的日子。12月24日晚上，小孩兒們把鞋子拿出放在窗臺上，第二天早上他們將發(fā)現(xiàn)鞋里放滿了糖果和小禮物。

　　娛樂聚會

　　很多國家里，商業(yè)機構，學校以及組織團體會在圣誕節(jié)前幾周舉行圣誕聚會和舞會。一些組織還會有圣誕游行表演，表演有時會包括基督降生的故事。一些團體還會有露天唱詩活動，如訪問鄰居家歌唱圣誕歌曲。有些人想用假日喚起人關注人與人之間的關系，參與特別的義工工作，或是進行慈善籌款活動。